Larry Nassar, ex-médecin star de la gymnastique américaine est parvenu pendant des décennies à manipuler athlètes, parents et entraîneurs pour agresser sexuellement des sportives souvent mineures en se cachant derrière sa réputation de « faiseur de miracles » avec ses équipes qui collectionnaient les médailles d’or.

Agé de 54 ans, il a été condamné mercredi par le tribunal de Lansing (Michigan, nord) à une peine minimum de 40 ans, avec un maximum de 175 ans. Cette sentence s’ajoute à une condamnation à 60 ans de réclusion pour possession d’images pédopornographiques dans un autre volet de l’affaire.

Pendant une semaine, les témoignages écrits ou oraux de près de 160 victimes, anonymes comme anciennes championnes olympiques, ont dépeint un prédateur sexuel manipulateur caché derrière l’image d’un ostéopathe bienveillant avec les athlètes.

Un parcours professionnel exemplaire

Marié et père de trois enfants, Larry Nassar a intégré l’encadrement médical de USA Gymnastics (USAG) en 1986, avant d’en devenir le coordinateur dix ans plus tard, jusqu’en 2015.

Parallèlement, il travaille comme médecin pour l’Université du Michigan (MSU) entre 1997 et 2016, où il a également commis des agressions sexuelles. La MSU est accusée d’avoir classé sans suite plusieurs plaintes de jeunes victimes.

Il dispensait également ses conseils sur son propre site internet, dans des DVD éducatifs et sur YouTube.

Pendant sa carrière avec l’USAG, il a abusé plus d’une centaine de sportives, la plupart mineures. Mais pour la fédération, ses méthodes faisaient des miracles et les gymnastes américaines ont collectionné les médailles.

Pour les anciennes sportives, Larry Nassar était conforté par l’environnement particulier de la gymnastique de haut niveau, où les plaintes et les signes de blessure pouvaient mettre en danger les rêves olympiques.

« Il avait l’habitude de mettre ses doigts à l’intérieur de moi« , a confié à la chaîne CBS Jamie Dantzscher, qui affirme avoir été agressée dès l’âge de 13 ans et jusqu’à ses 18 ans.

Plaisir sexuel tordu

« Il me disait que j’allais ressentir un « pop » et que cela remettrait mes hanches en place et soulagerait mes douleurs au dos (…) Il était comme un ami. Les entraîneurs étaient horribles, il était gentil« , a raconté la gymnaste, médaillée aux Jeux de Sydney en 2000.

Dans le sillage de l’affaire Weinstein, le procès a libéré la parole des victimes qui ont livré des témoignages déchirants sur leur calvaire, racontant « une innocence volée » ou « une vie brisée ».

Le Dr Nassar a « profité de nos passions et de nos rêves », a lancé Aly Raisman, championne olympique aux Jeux de Londres et de Rio, aujourd’hui âgée de 23 ans.

« Tu m’as manipulée pour que je crois que tu étais gentil et que tu m’aidais pendant que tu m’agressais sexuellement, encore et encore et encore, pour ton seul plaisir sexuel tordu« , a aussi dit au médecin Jamie Dantzscher.

« Tu as créé une armée. Nous sommes 150 femmes fortes. Et cette armée ne va pas disparaître« , a affirmé mercredi Sterling Riethman, 25 ans, au dernier jour du procès.

Trois ans avant que le scandale soit révélé par la presse Larry Nassar avait donné dans une interview sa vision bienveillante du traitement des sportifs. « Nous protégeons nos athlètes (…) pas seulement physiquement mais mentalement« , disait-il. « Vous devez leur faire savoir que vous vous souciez d’eux (…) Qu’ils le sentent. »

Le médecin était « très respecté » et qualifié de « génie », a raconté à l’AFP Jessica O’Beirne, qui a réalisé l’entretien en décembre 2013 pour le podcast GymCastic. « C’est très important que cela serve d’exemple sur la manière dont les prédateurs fonctionnent« , a-t-elle confié.