L’acteur Bill Cosby est arrivé lundi au tribunal pour le procès où il sera confronté à l’une des dizaines de femmes l’accusant d’agressions sexuelles, un procès qui pourrait durer deux semaines et mener cette légende de la télévision américaine en prison, à 79 ans.

M. Cosby est arrivé peu avant 09H00 (13H00 GMT), entouré de plus de cent journalistes qui se pressaient à Norristown, petite ville de la banlieue nord-ouest de Philadelphie, pour assister à l’ouverture de ce procès, événement judiciaire de l’année aux Etats-Unis.

L’acteur, devenu aveugle, marchait avec à son bras une des stars du « Cosby Show » qui a fait de lui un des vedettes les plus populaires du petit écran américain, Keshia Knight Pulliam.

Cet ancien héros de l’Amérique en général, et de la communauté noire en particulier, doit répondre d’accusations d’agression sexuelle devant un jury dont seuls deux des douze membres sont noirs.

Depuis son inculpation, fin décembre 2015, le créateur et héros du « Cosby Show » a rejoint la liste désormais bien étoffée d’hommes célèbres mis en cause pour abus sexuels.

Elles sont une cinquantaine de femmes à avoir accusé, ces dernières années, William Henry Cosby Jr. Mais Andrea Constand, personnage central de ce procès, est la seule pour laquelle les faits ne soient pas prescrits pénalement.

Responsable administrative au sein de l’université de Temple à l’époque des faits, début 2004, Mme Constand affirme avoir été agressée sexuellement par Bill Cosby lors d’une visite au domicile de l’acteur, dans la banlieue de Philadelphie.

Pour parvenir à ses fins, l’humoriste l’aurait incitée à boire du vin et à ingérer des pilules. Le mélange l’aurait rendue, selon elle, incapable de se défendre.

Interrogé dans le cadre d’une procédure civile intentée par Andrea Constand, Bill Cosby avait reconnu, en 2005, lui avoir donné alcool et pilules, sans lui dire ce qu’elles contenaient, et s’être ensuite livré à des attouchements.

Mais pour lui, il s’agissait d’une relation consentie, l’acteur insistant sur le fait que la jeune femme n’avait, à aucun moment, manifesté sa désapprobation.

Si à l’issue de ce procès, prévu pour durer deux semaines, le jury déclare Bill Cosby coupable d’un ou plusieurs des trois chefs d’accusation, l’acteur pourrait être condamné à passer, au minimum, dix ans derrière les barreaux.

Pour cet homme de 79 ans, cela équivaudrait probablement à finir ses jours en prison, ternissant à jamais son image et sa réputation.

Mais même en cas de relaxe, les accusations devraient le poursuivre jusqu’à la fin de sa vie, d’autres procédures étant encore en cours au civil.